Новый Закон содержит значительное количество норм, уточняющих или развивающих положения ранее действующего Федерального закона, неясность и несовершенство которых выявились в ходе правоприменительной практики. Уточняется терминология закона, более четко определены признаки предвыборной агитации, а также более полно и последовательно урегулированы вопросы, касающиеся подготовки и проведения референдумов в Российской Федерации.
Закон обеспечивает согласованность законодательных норм, касающихся участия общественных объединений в выборах и референдумах, в связи с принятием Федерального закона "О политических партиях".
В понятие "избирательное объединение" вкладывается новое содержание. При проведении федеральных и региональных выборов избирательными объединениями признаются только политические партии и их региональные отделения, а при проведении выборов в органы местного самоуправления - также иные общественные объединения, созданные и зарегистрированные в форме общественной организации либо общественного движения.
Ряд положений закона направлен на стимулирование участия политических партий в выборах различного уровня. В частности, избирательным объединениям и избирательным блокам, выдвинувшим кандидатов, может быть предоставлено дополнительное платное и бесплатное эфирное время, а также предоставлена дополнительная платная и бесплатная печатная площадь для проведения своей избирательной кампании.
Законом устанавливаются общие правила применения смешанной избирательной системы при проведении выборов в законодательные (представительные) органы государственной власти субъектов Российской Федерации.
Лицам, не являющимся кандидатами и замещающим государственные и муниципальные должности, запрещено использовать преимущества своего должностного или служебного положения в целях оказания предпочтения тому или иному кандидату, избирательному объединению, избирательному блоку. В частности, они не могут проводить предвыборную агитацию в средствах массовой информации, быть доверенными лицами кандидатов, избирательных объединений, избирательных блоков, а также не могут быть наблюдателями.
В законе предусматривается необходимость представления в избирательную комиссию всеми кандидатами сведений о доходах и имуществе, принадлежащем им на праве собственности. Недостоверность представленных кандидатом сведений о себе может служить основанием для отказа в его регистрации, отмены регистрации кандидата, списка кандидатов или исключения из списка кандидатов, если недостоверность сведений выявлена после регистрации кандидата или списка кандидатов.
Федеральный закон вступает в силу через 10 дней со дня его официального опубликования и не распространяется на правоотношения, возникшие в связи с проведением выборов и референдумов, назначенных до его вступления в силу.